Postura de gato
La ascendencia exacta del gato doméstico sigue siendo en parte un misterio, pero parece seguro que el gato negro de África es su antepasado. Pero, ¿cómo se convirtieron los gatos salvajes en gatos domésticos domesticados?
El gato negro de África es el antepasado de nuestro gato doméstico - Shutterstock / Maggy Meyer
Los hallazgos arqueológicos de Egipto de alrededor de 9.000 años sugieren que el gato negro africano se tenía como gato doméstico en ese momento. Los antiguos egipcios adoraban las patas de terciopelo como dioses y apreciaban su capacidad para cazar ratones. La ascendencia posterior y la historia de la domesticación de los gatos domésticos no están del todo claras.
Descenso del gato negro
El halcón africano se parece mucho al gato doméstico de hoy: es pequeño, delgado, tiene una cabeza estrecha y orejas grandes y una cola larga que se estrecha en punta. Sus patas son un poco más largas que las del gato doméstico y su nariz es un poco más grande. La raza africana de gatos está disponible en diferentes subespecies en diferentes colores de pelaje, desde el rojizo hasta el marrón claro y el gris. El pelaje puede ser sin patrón, manchado o rayado y es corto.
Se cree que los humanos comenzaron a domesticar a esta especie de gatos cuando se volvieron sedentarios y comenzaron a cultivar. La afición de los gatos por los ratones, que manipulaban los suministros de cereales y podían arruinar la cosecha, los hacía valiosos para los granjeros. Por el contrario, también fue útil para los gatos tener un fácil acceso a la comida y un hogar seguro.
Cuando el gato doméstico llegó a Europa
Con los romanos, los gatos probablemente llegaron a Europa, porque los ciudadanos del Imperio Romano entendieron rápidamente cómo el gato negro domesticado podía proteger sus suministros de los invitados no invitados. El gato fue mencionado por primera vez por los romanos hace unos 2.000 años. El gato doméstico se extendió paulatinamente por Europa, aunque no se puede descartar que la descendencia del gato negro de nuestro continente pudiera haberse mezclado con especies autóctonas de gato montés. En contraste con el gato negro, que se considera relativamente confiado con un animal salvaje, el gato salvaje europeo es extremadamente tímido.
Los gatos de pedigrí solo se han criado durante 150 años
La cría deliberada de ciertos gatos de pedigrí solo existe desde hace unos 150 años. Las diferentes razas de gatos no se diferencian tanto entre sí como las diferentes razas de perros. Las diferencias de tamaño entre un gato Maine Coon y un Singapura son claras, pero no tan extremas como entre el gran danés y el chihuahua. Básicamente, existen diferencias en los colores y patrones del pelaje, así como en la longitud y estructura del pelaje. Pero cada gato de pedigrí tiene un parecido inconfundible con nuestro gato doméstico y su pariente salvaje, el gato halcón.
¿Dónde vive hoy el gato negro?
Hoy en día, los gatos negros se pueden encontrar principalmente en desiertos y matorrales, así como en regiones rocosas abiertas y tierras cultivadas. Como seguidores de la cultura, todavía les gusta vivir cerca de las personas y sus hogares. Por lo general, los gatos negros no se han asentado en las áreas de la selva, pero aún es posible que vivan allí gatos domésticos salvajes, algunos de los cuales se han apareado con gatos negros. Visualmente, los animales apenas se pueden distinguir entre sí. Además de roedores como los ratones, al gato negro también le gusta comer escorpión, pájaros, anfibios, arañas e insectos. Los gatos monteses pueden incluso atrapar antílopes juveniles más pequeños, incluso si esto es raro. Desafortunadamente, los gatos domésticos salvajes compiten con sus parientes en algunas áreas, por lo que los animales tienen que pelear por la comida.
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