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El pez arquero no solo ha sido recientemente un objeto interesante de la ciencia. Los parientes de las percas fascinan a los investigadores y legos con una técnica de caza única. Los peces disparan a los insectos con un chorro de agua de las plantas del banco circundante y luego se los comen en el agua. Ahora, un estudio muestra que los animales inteligentes son capaces de reconocer o diferenciar rostros humanos.
¡Chico grosero! Archerfish no solo puede "disparar" con una precisión milimétrica, sino que también puede distinguir rostros con precisión - Shutterstock / blackbit17
El pez arquero se mantiene erguido con el cuerpo en el agua, la boca del pez es apenas visible, la lengua está presionada firmemente contra el paladar superior y ¡bang! Al apretar las cubiertas branquiales, el agua sale de la boca del pez en un chorro sólido hacia la víctima. Las hormigas, moscas, escarabajos y otros insectos ni siquiera saben lo que les está pasando, porque ya están tirados en el agua y se los están comiendo. Como si esta técnica de caza no fuera lo suficientemente fascinante, los investigadores de la Universidad de Oxford ahora han descubierto que el pez arquero también es capaz de reconocer a las personas; esto es notable para los animales con un cerebro menos complejo.
Inusual: los peces pueden distinguir rostros humanos
Definitivamente es un gran logro para un cerebro de pez pequeño poder diferenciar entre caras, especialmente las de las personas, es decir, seres vivos que son completamente extraños. "Es una tarea sorprendentemente difícil distinguir entre un gran número de rostros humanos, especialmente cuando se considera que todos los rostros tienen la misma base", explica Cait Newport de la Universidad de Oxford. "Todos los rostros tienen dos ojos, una nariz y una boca", dice el investigador del estudio. Esto supone que debe hacerse una distinción entre ciertas sutilezas, lo que no es tan fácil en absoluto.
Así como el pez arquero puede disparar insectos de las hojas y briznas de hierba con una precisión mortal, puede memorizar rostros con tanta precisión. Durante mucho tiempo, los científicos asumieron que solo los humanos y otros primates, como los chimpancés, podían distinguir rostros. El cerebro humano tiene una región específica para esta tarea: la llamada circunvolución fusiforme, también conocida como oscilación del huso. El pez arquero y muchos otros animales pequeños no tienen esta región del cerebro, pero aún pueden diferenciarse.
Los peces arquero reconocen rostros familiares en el experimento
En el experimento, Newport y sus colegas le presentaron al pez arquero dos rostros humanos que los animales podían recordar. El pez arquero luego disparó a una de las caras y obtuvo una recompensa. Si al pez se le mostraran docenas de otras caras en la siguiente fase del experimento y una imagen de las dos caras familiares solo se mostrara ocasionalmente, el pez dispararía a la cara familiar en alrededor del 80 por ciento de los casos. En el video se puede ver cómo los animales salen disparados del agua a los rostros descoloridos:
El experimento muestra que un cerebro complejo no es un requisito previo para la capacidad de distinguir rostros. Por cierto: algunos pájaros y posiblemente también abejas pueden distinguir rostros.
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