Síntomas de la enfermedad
La leucemia felina es una enfermedad felina muy contagiosa y peligrosa causada por la infección con el virus de la leucemia felina (FeLV). Después del brote, es incurable y, lamentablemente, termina fatalmente. Por lo tanto, la vacunación temprana es importante.
Leucosis felina: los refugios y los gatos al aire libre están particularmente en riesgo - Imagen: Shutterstock / Annette Shaff
La leucosis felina se transmite de gato a gato. Por tanto, el riesgo de infección es especialmente alto para los animales que no han sido vacunados y que tienen contacto frecuente con otros gatos. Por lo tanto, no se debe descuidar la protección de vacunación adecuada para los gatos de refugio de animales, los animales al aire libre o los gatos que provienen del criador. Cómo reconocer los síntomas de la enfermedad:
Síntomas de la leucosis felina
Como tantas otras enfermedades felinas, la leucosis felina tiene síntomas que no siempre son claros. Dado que el FeLV ataca el sistema inmunológico del gato, la enfermedad es particularmente notable debido al debilitamiento del sistema inmunológico. El animal enfermo parece cansado, apático y propenso a infecciones como resfriados y enfermedades más graves como la gripe y la enfermedad de los gatos.
La pérdida de apetito, dificultad para respirar, indigestión como diarrea o estreñimiento y fiebre frecuente también pueden ser síntomas, al igual que la ictericia. Debido a su anemia, los animales afectados tienen las membranas mucosas pálidas, pierden peso repentinamente y a menudo tienen inflamación de las encías. Sus heridas no sanan bien y pueden desarrollar tumores. En general, se recomienda una visita al veterinario si su mascota suele estar enferma o si las infecciones no quieren sanar.
Diagnóstico por parte del veterinario
La leucemia felina en realidad no se presenta en todos los gatos infectados. Algunos animales tienen un sistema inmunológico tan fuerte que pueden vencer al patógeno por sí mismos. Por este motivo, el veterinario debe realizar análisis de sangre repetidos cada pocas semanas, ya que solo esto puede indicar si un animal está enfermo. Generalmente, se recomienda el análisis de sangre si los gatos tienen un sistema inmunológico debilitado. Otras enfermedades como FIP (Peritonitis infecciosa felina), FIV (Virus de inmunoeficiencia felina o "Enaids felinos") o FIA (Anemia infecciosa felina) también pueden ser responsables del sistema inmunológico deficiente.
Siempre que el agente causante de la enfermedad pueda detectarse en la sangre, los animales afectados son, lamentablemente, contagiosos para otros gatos, incluso si la enfermedad no se ha manifestado. Si varios gatos viven en una misma casa, todos los animales deben, por tanto, someterse a pruebas siempre que se sospeche leucosis felina.
Infección por FeLV
El FeLV solo se puede transmitir de un gato a otro. El virus se encuentra en la saliva, el líquido lagrimal o las secreciones nasales de los animales infectados, así como en la orina, las heces y la sangre. En la mayoría de los casos, la infección se produce por contacto directo, por ejemplo, cuando dos gatos se huelen, se acicalan o se abrazan. Una gata infectada también puede transmitir el patógeno a sus hijos.
Sin embargo, también es posible una infección indirecta, por ejemplo, si un gato infectado comparte un recipiente para beber o comer con sus compañeros gatos, usa la misma caja de arena, caja de transporte o el mismo juguete. La infección por FeLV no significa necesariamente que la enfermedad se desarrollará. El tiempo de incubación también varía de un animal a otro. Algunos gatos muestran los primeros síntomas después de unos días, otros solo después de semanas, meses o años.
Evolución de la leucosis felina
Desafortunadamente, ya es demasiado tarde para una cura cuando han aparecido los síntomas de la enfermedad y el gato no ha derrotado al patógeno en sí. No existe ningún fármaco contra el virus. Aún así, un veterinario puede ayudar a aliviar los síntomas y estimular el sistema inmunológico para extender la esperanza de vida del gato. Una dieta saludable, posiblemente suplementos nutricionales, poco estrés y una ocupación adecuada a su especie también son buenos para su mascota con leucosis felina; la calidad de vida aumenta y también lo hace la esperanza de vida: su gato enfermo puede vivir hasta tres años. Para los animales FeLV positivos, es aconsejable mantenerlos en el interior para que no infecten a sus vecinos y no contraigan infecciones u otras enfermedades de ellos.
Cuando la enfermedad estalla, los animales afectados se debilitan cada vez más con el tiempo y, debido al sistema inmunológico reducido, se exponen a enfermedades peligrosas que pueden ser fatales. Si la enfermedad del gato está muy avanzada cuando se descubre, es probable que el veterinario le recomiende sacrificar al gato.
Vacunación contra la leucosis felina
Es mejor vacunar a su gato contra el FeLV, especialmente si los mantiene al aire libre o si sus gatos viven en una casa con varios gatos. Se considera que la vacunación es bastante fiable. La primera inyección generalmente se administra a las 9 semanas de edad, la segunda inyección a las 12 semanas. A partir de entonces, se actualiza una vez al año.
Para los gatos de la granja y otros animales cuyos padres tienen libre acceso, se recomienda un análisis de sangre antes de la vacunación para comprobar si el virus no está ya en el torrente sanguíneo. Sin embargo, es posible vacunar a los gatos que hayan dado positivo en FeLV siempre que la enfermedad aún no se haya desencadenado. Si el virus está inactivo o débil, la vacunación puede ayudar a prevenir que ocurra un brote.
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